翌年のクラシック戦線に夢つなぐ2歳中距離チャンピオン決定戦

昨年GⅠに格上げされたホープフルSは、1600メートルで行われる阪神ジュベナイルフィリーズと朝日杯フューチュリティSに対して、中距離の2歳王者決定戦に位置付けられている。
2013年まではラジオNIKKEI杯2歳Sの名称で阪神競馬場・芝2000メートルを舞台に行われていたが、今回はラジオNIKKEI杯2歳S時代を含めた過去10年の結果から傾向を分析していく。

近年、2歳馬競走の開始時期の早期化および競走距離の多様化、特に中距離競走における競走内容の充実ぶりは顕著である。
その機運を受け、2014年から2歳中距離路線の頂点に位置する競走として、従来阪神・芝2000メートルで行われていたGⅢの「ラジオNIKKEI杯2歳ステークス」を、皐月賞と同じコース・距離である中山・芝2000メートルに移し、
レース名も「ホープフルステークス」に変更、格付けは前身のラジオNIKKEI杯2歳Sの競走実績を踏まえGⅡとなったが、2017年にGⅠへ昇格した。

競走名の「ホープフル（Hopeful）」とは、英語で「希望に満ちた」「望みを持つ」という意味。

中山・芝2000メートル（内回り）
ホームストレッチの直線入り口からスタートして、1コーナーまでは約400メートル。スタート直後に急勾配の上りがあり、1コーナーの途中までは緩い上りが続く。
そこから向正面半ばまでが緩い下りで、3コーナー、4コーナーにかけてはほぼ平坦。
最後の直線は310メートルだが、直線の半ばには再び急勾配の上りが待ち受ける。
芝2000メートルのコースの中では、中京と並びタフな構造と言えるが、2014年の路盤改修後は、3コーナーからスピードに乗りやすくなった印象を受ける。
2度の直線の坂越えをこなすパワーがある馬の中で、3コーナーから直線でスピードを持続できる馬ほど、好走しやすいコースと言えるだろう。